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촘스키처럼 생각하는 법

그남자와 책
촘스키가 지은 제목이라면 아무리 촘스키라고 하더라도 건방져보일 수 있는 제목의 이 책은 다행히도(?) 촘스키의 저서는 아니다. 그러면 붕어빵에 붕어는 전혀 들어가지 않고 국화빵에 국화가 전혀 들어가지 않듯이 이 책에도 촘스키가 전혀 등장하지 않을거라 생각할 수도 있지만 촘스키가 잠시 언급되기는 한다. 책 뒷면의 추천사 중 하나를 촘스키가 쓰기도 했고. 하지만 촘스키와 제목이 별 관련이 없는 것이, 책의 원제는 'A Short Course in Intellectual Self-Defense'이다. 어떻게 봐도 딱딱하고 안팔릴만한 제목이다보니 국내에 번역될 때 제목에 촘스키를 넣어 좀 더 섹시한 느낌을 더한 것 같다. 굳이 원제를 찾아보지 않더라도 부제인 '말과 글을 단련하고 숫자 언어 미디어의 거짓으로부터 나를 지키는 기술'을 보면 책의 성격을 확실히 알 수 있다. 

촘스키처럼 생각하는 법 / 말과 글을 단련하고 숫자 언어 미디어의 거짓으로부터 나를 지키는 기술
카테고리 정치/사회 > 사회학
지은이 노르망 바야르종 (갈라파고스, 2010년)
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책에서 다루는 소재는 크게 언어, 숫자, 경험, 과학, 미디어, 이렇게 총 다섯가지이다. 언어와 숫자를 이용한 미디어에 속지 않는 법과 경험에 의한 착시, 과학을 빙자한 비과학에 속지 않는 방법을 소개한다. 

말과 글을 포함한 언어를 이용해 남을 속이고 반대로 남에게 속는 방법은 다양하다. 
모호한 표현을 사용한다거나 완곡한 표현을 통해 진실을 가리고 다른 인상을 줄 수도 있다. 또한 단정적인 표현을 피하면서 빤한 이야기를 할 수도 있는데 본문에 나온 예를 보자. 
 
기자 : 장관님, 몬트리올에 당면한 문제를 해결하기 위해 어떤 조치를 취하실 생각입니까?
장관 : 그 중대한 문제에 가장 효율적으로 대처하기 의해서 동원 가능한 모든 방법을 최적으로 활용하는 계획을 시행할 생각입니다.
기자 : 하지만 아직?
장관 : 문제의 모든 면을 빠짐없이 고려하고, 계량적인 면뿐 아니라 인간적인 면도 소홀히 하지 않는 전반적인 계획이 필요할 겁니다. 혁신적이기도 해야 하고요.

장관은 실질적으로는 아무런 내용이 없는 말을 통해 상황을 넘어가고 있다는 것을 알 수 있다. 이런 빤한 표현들은 비단 책에서만이 아니라 주변 사람이든 운동선수들이 많이 하는 '최선을 다해 열심히 하겠습니다'와 같은 다짐 등에서 쉽게 찾아볼 수 있다. 

숫자를 통한 거짓말에 대해서는 이미 다른 책 소개를 통해 다룬 적이 있는데 이 책에서도 비슷한 내용을 다룬다. 일반적으로 통계를 다룰 때 오류가 발생하거나 혹은 발생시키게 되는데 역시나 가장 쉽게 찾아볼 수 있는 오류는 평균에 대한 오류이다. 평균을 구할 때 경우에 따라서 모든 값을 고려하는 평균값을 이용할지, 극단적인 값을 베재할 수 있는 중앙값을 이용할지, 같은 값이 가장 많은 최빈값을 이용할지를 적절히 선택해야 하는데 제대로 된 선택을 하지 않는다거나 어떻게 평균을 구했는지 언급하지 않음으로서 통계를 보는 사람들에게 착각을 불러일으키기 쉽다. 또한 그래프에서 구간 크기를 임의로 조절해서 변화폭을 과장, 혹은 축소시킨다거나 연속적이지 않은 값을 연속적인 것처럼 보이게, 혹은 반대의 경우를 통해 착각을 불러일으키기도 한다. 신문기사 등에서 흔히 나타나는 숫자와 관련된 삽화들의 크기도 해당 숫자들의 크기에 대해 착각하게 만들기도 한다. 숫자 중에서도 특히 통계의 거짓말에 대해 더 자세하게 알고 싶으면 아래 책을 참조하는 것도 좋을 것 같다.
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저자가 경험에 대해 말하는 것은, 기억은 사실과 다를 수 있다는 점을 기억해야 한다는 것이다. 
인간은 자기 자신이 자신에 대해 생각하는 것만큼 객관적이고 이성적이고 합리적인 존재가 아니다. 많은 사람들이 혈액형이나 별자리, 점에서 말하는 누구에게나 맞는 일반적인 이야기를 나만의 이야기라고 믿고 신뢰를 보인다. 일부 종교단체들에서 세기말에 나타났던 인지부조화는 이미 너무나 유명한 인간의 비이성적 측면을 나타낸다. 권위에 대한 복종에 대한 밀그램의 실험, 순응에서 비롯되는 잘못을 밝힌 애시의 실험 또한 비이성적인 인간의 모습을 드러낸다. 이 중 애시의 실험은 명확한 정답이 있는 문제에 다른 사람들이 모두 오답을 말하면 실험당사자들도 오답을 말하게 되는 실험이다. 애시의 실험으로부터 얻을 수 있는 교훈을 저자는 이렇게 말한다. "순응은 위험하다. 남에게 의지하지 말고 스스로 생각하라!" 이 외에도 많은 사례들이 있는데 여기에 대해서는 행동경제학에 대한 책을 참조하는 것도 좋을거라 생각된다. 난 아직 읽진 않았지만 이 책이 어떨까. 
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위와 같은 이유들로 개인의 경험은 의심할만한 요소가 너무나 많다. 그렇기 때문에 개인의 경험의 한계를 극복하기 위해서 필요한 것이 과학적 사고이다. 우리나라에서 교육을 받은 사람의 절반 정도는 자연계에서 과학을 배웠을 것이기 때문에 다들 자신에게 과학적 사고가 이미 몸에 배어있고 잘 알고 있다고 생각할 수도 있지만 혈액형에 따른 성격 분류 같은 것이 여전히 성행하는 것을 보면 꼭 그렇지만은 않은 것 같다. 책에서는 과학과 사이비과학을 비판적 관점에서 접근하려는 사람들이 취해야 할 기본 자세와 사이비과학에 속지 않기 위한 자기 방어 도구를 제시한다. 
우선 과학과 사이비과학을 가르는 기준을 살펴보기 위해 어떤 것이 '과학적'인 것인지를 살펴보자. 과학적이라고 부르기 위해서는 어떤 가정과 주장, 이론이 명확하고 정확하며, 상호주관적으로 검증할 수 있을 때, 또 그런 검증을 통해 그것들이 참으로 증명되거나 적어도 부분적으로 참으로 여겨져야만 한다. 사이비과학, 혹은 비과학적인 것들은 일반적으로 주장이나 이론이 모호하거나 검증할 수 없거나 검증을 하더라도 참으로 밝혀지지 않는다는 것이다. 얼마전 떠들썩했던 마야 달력이라든가 혈액형, 별자리를 통한 성격 분류와 같은 것들은 모두 이 범주에 속할 것이다. 책에서는 비판적으로 생각하는데 도움을 주는 모델로 SEARCH 모델을 소개하고 있다. 시어도어 시크와 루이스 본이 고안하고 개발한 모델이라고 하는데 누가 만든지 보다는 내용을 기억해야 하겠다. 모델은 다음 네 단계로 구성된다. 각 단계가 명확하게 표현되어 있어 쉽게 이해할 수 있을 것이다. 
 
SEARCH 모델
1) 어떤 주장인지 명확히 정리하라 (State the claim)
2) 그 주장의 증거를 조사하라 (examine the Evidence for the claim)
3) 다른 가정들을 생각해보라 (consider Althernative hypotheses)
4) 타당성의 기준에 맞추어, 각 가정을 평가하라 (Rate, according to the Criteria of adequacy, each Hypothesis)

아직 안읽어보긴 했지만 과학에 대한 비판적 시각을 제공하는 책으로는 다음과 같은 책도 있다. 
마지막으로 다루는 것은 미디어이다. 앞에서 다루었던 여러 요인들을 이용하는, 그리고 자신들의 이익을 위해 정보를 가공, 왜곡하는 미디어에 속지 않기 위해 미디어의 보도를 비판적으로 분석할 필요가 있다. 저자는 미디어의 보도를 비판적으로 분석하는 안목을 키워야 하는 이유를 다음과 같이 설명하고 있다.
 
그러나 서구의 미디어에 대한 불만이 점점 높아지는 실정이다. 특히, 시청률 경쟁에 몰두해 선동성과 선정성이란 위험한 줄타기를 계속한다는 비난이 거세다. 게다가 수년 전부터는 매체의 집중화 현상도 불안 요인으로 더해졌다. 그러나 미디어의 행태와 그들이 민주적인 삶에 끼치는 영향에 대해 근심하는 데는 근본적으로 다른 이유가 있다. 강력한 영향력을 지닌 제도적 기관들이 민주주의를 이상한 방향으로 생각하는 경향을 띤다는 사실이 그것이다. 그런 기관들은 국민에게 정보를 제공하는 것보다 국민을 소외시키는 편이 낫다고 주장한다. 달리 말하면, 국민을 정치적인 삶의 주체가 아니라 방관자로 만들어야 한다는 뜻이다. 이런 이유에서도 우리는 미디어의 보도를 비판적으로 분석하는 안목을 하루바삐 키워야 한다. 

서구의 미디어에 대한 이야기이지만 우리나라의 국격이 서구 선진국들만큼이나 높아져서인지 남의 이야기로만 들리지는 않는다. 미디어의 역할이 중요한 것은 미디어가 국민들에게 제대로 된 정보를 제공해야 그 정보를 바탕으로 제대로 된 대화와 토론을 통한 민주주의가 가능하기 때문이다. 하지만 저자가 말하는 서구의 미디어도, 우리 주변의 미디어도 그 역할을 충실히, 제대로 하고 있는지는 의문이다. 그렇기 때문에 저자가 말한 것처럼 미디어의 보도를 비판적으로 분석하는 안목을 키울 필요가 있는 것이다. 책에는 미디어에 비판적으로 접근하기 위한 31가지 전략이 실려있는데 몇 가지만 소개하자면, 우선 '단어를 바꾸어 보라'가 있다. 예를 들면 '교육'을 '세뇌'로, '부수적 피해'를 '민간인 사망'으로 바꾸어 생각해보는 것이다. 다음으로는 '균형잡힌 속임수를 경계하라'가 있다. 균형잡히고 중립적인 입장에서 보도하는 듯하지만 실상은 기계적 중립에 다름아닌 경우를 주의해야 한다. 그 외에도 '묵인하고 보상하는 기사를 찾아내라', '출처를 확인하라', '의문을 제기하라', '(앞에서 다룬) 언어, 숫자를 활용하라', '선입견을 버려라', '누구에게나 고유한 가치관과 선입견이 있다는걸 기억하라' 등이 있다. 미디어, 언론에 대한 비판적 시각을 요구하는 책은 여러가지가 있지만 다음과 같은 책들이 괜찮지 않나 생각된다. 
신문읽기의혁명(개정판) 상세보기
누가거짓말을하고있는가 상세보기

앞에서 원제를 밝혔는데 제목에 나와있듯이 이 책은 'Short course'이다. 여러 분야를 한권으로 압축해서 담다보니 모든 내용을 상세하게 설명하고 나타내지는 못했지만 전체적인 시각을 가지기에는 충분히 좋은 개론서이다. 그렇기 때문에 가능하면 내가 아는 한에서는 분야마다 다른 책을 추천하려고 했고. 한 주제에 대해 너무 깊게 보기 전에 비판적 시각을 가지기 위한 개괄적인 내용의 책을 원한다면 아마 누구에게나 좋은 선택이 될 것이다. 

귀가 얇은 사람에게 추천.
어떤 언론이건, 언론에 대한 신뢰도가 높은 사람에게 추천.
언론, 미디어의 신뢰도에 대한 반감은 있지만 어떤 것이 문제인지 알고 싶은 사람에게 추천.
비판적시각을 가지기를 원하는 사람에게 추천.

<본 리뷰는 그여자 Gene으로부터 선물받은 책을 이용해 작성되었습니다>

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